โรคงูสวัด เกิดจากการติดเชื้อไวรัสวาริเซลลา (Varicella Virus) เป็นเชื้อตัวเดียวที่ทำให้เกิดโรคสุกใส โดย 99.5% ของประชากรเคยติดเชื้อตัวนี้มาแล้ว เมื่อหายจากโรคนี้เชื้อจะเข้าไปหลบซ่อนที่ปมประสาท เมื่ออายุมากกว่า 50 ปี ร่างกายจะมีระดับภูมิกันต่ำกว่าปกติ ทำให้เชื้อไวรัสที่แฝงตัวอยู่แบ่งตัวและเพิ่มจำนวนขึ้น เกิดอาการของโรคงูสวัดขึ้นมา¹

แม้คุณจะไม่เคยเป็นหรือไม่แน่ใจว่าเคยเป็นสุกใสมาก่อนหรือไม่ แต่จากข้อมูลทางระบาดวิทยาพบว่า 99.5% ของประชากรเคยเป็นโรคสุกใสมาแล้ว โดยอาจจะจำไม่ได้ หรือไม่มีอาการแสดง 1/3 ของคนกลุ่มนี้ เกิดงูสวัดขึ้นต่อในอนาคต¹

การมีโรคประจำตัว โดยเฉพาะในกลุ่มโรคมะเร็ง ผู้ติดเชื้อ HIV ภาวะภูมิคุ้มกันต่ำ ได้รับการปลูกถ่ายไขกระดูกหรืออวัยวะจะเพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นงูสวัดได้ โรคประจำตัวอื่นๆ เช่น โรคทางเดินหายใจเรื้อรัง โรคหัวใจและหลอดเลือด โรคไตเรื้อรัง โรคหลอดเลือดสมอง โรคเบาหวาน
มีความเสี่ยงต่อการเกิดงูสวัดเพิ่มขึ้นเช่นเดียวกัน เทียบกับบุคคลที่ไม่ได้เป็นโรค²

การใช้ยาที่มีการกดระบบภูมิคุ้มกัน เช่น ยากลุ่ม steroid, ได้รับยาเคมีบำบัด เพิ่มความเสี่ยงต่อการเป็นงูสวัดได้³